ÍNDICE

Prólogo            7
Primer encuentro con Hitler                        11
El ejército, último refugio                 15
En todos los frentes               21
Venganza, terror y manto de plomo                       35
Reuniones con el Führer                   57
Hitler tal como lo conocí                  67
El Führer contra el ejército               77
Servidores e intrigantes                    85
La carrera hacia el abismo               95
En la fiebre del búnker          121
Regreso a la vida                              147
Sesenta años después            159
Correspondencia de grados             165
Glosario          167
Índice alfabético        169

PRÓLOGO

Hace sesenta años se ponía fin a una de las guerras más terribles de la historia. Quienes la vivieron nunca la han olvidado y los últimos supervivientes conservan aún hoy su recuerdo. Por la noche, me asaltan todavía imágenes de sangrientos combates mezcladas con los rostros de amigos que cayeron lejos de la pa­tria. En muchos casos sus sepulturas han desaparecido, pero el recuerdo de esos camaradas continúa vivo en todos los que se­guimos aquí.
La muerte nos rondaba constantemente cuando estábamos en el frente. Pasamos lo peor en Rusia, el frente más duro, el lu­gar donde más terribles fueron los combates. Más aún que la muerte, lo que temíamos era caer vivos en manos del enemigo. La cautividad en la Unión Soviética significaba para nosotros la condena a terribles calamidades: el frío, el hambre, el trato in­humano, la enfermedad y la muerte gratuita.
Tres veces, con la ayuda de Dios, logré escapar por los pelos de esta triste suerte. En enero de 1943, abandoné la hondonada de Stalingrado, tres días antes de que el último avión alemán aterrizara en el aeropuerto de Gumrak. De los noventa mil sol­dados alemanes del 6.° ejército capturados por los rusos, sola­mente cinco mil sobrevivieron a su cautiverio. A finales del ve­rano de 1943, gracias a un avión de reconocimiento alemán, pude salvar de la muerte a manos de los soviéticos los restos de las tropas alemanas situadas en el frente de Mius. El 29 de abril de 1945, conseguí abandonar Berlín rodeado por el Ejército Rojo, tras un agitado periplo a través de las líneas rusas que avanzaban en dirección oeste.
Durante nueve meses, del 23 de julio de 1944 al 29 de abril de 1945, tuve la ocasión, muy rara para un joven oficial, de ver a Hitler casi todos los días. Como ayudante de campo, acompa­ñaba al jefe del estado mayor general del ejército de tierra —el general Heinz Guderian, y luego a su sucesor, el general Hans Krebs— a las reuniones donde se analizaba diariamente la si­tuación. A esas conferencias asistían los más altos representan­tes de la cúpula militar, como los mariscales Keitel y Göring, el general Jodl y el almirante Dönitz, así como algunos altos dig­natarios del régimen nazi: Himmler, Goebbels, Bormann o Ribbentrop. La Führerlage era un elemento central en las acti­vidades de Hitler, el lugar por excelencia donde ejercía su auto­ridad de comandante en jefe de los ejércitos y tomaba las deci­siones para el conjunto de los frentes. Yo viví en directo estas discusiones en parte secretas.
Inmediatamente después de mi liberación, a principios de 1948, comencé a escribir mis recuerdos. Conservaba aún fresco en mi memoria aquel período horrible aunque fascinante. Había em­borronado a mano cuatro wartime logs, esos cuadernos de ho­jas blancas distribuidos por la organización norteamericana YMCA (Young Men’s Christian Association) en los campos de prisioneros. Casi sesenta años más tarde, esos manuscritos me han servido para escribir este libro.
Durante mi cautiverio, no oculté a mis interrogadores britá­nicos ninguna de mis actividades durante los últimos meses de la guerra, ni mi asistencia a reuniones militares del más alto ni­vel. Yo no había cometido actos contrarios al derecho interna­cional ni tenía nada que reprocharme personalmente. Pero al mismo tiempo, había continuado prestando mis servicios como soldado junto a un criminal. No logré que mis interlocutores británicos comprendieran la ambivalencia de esa situación. En el fondo de mi corazón, sentía hostilidad hacia Hitler y creía servir a mi patria. Lo que intento demostrar aquí es que un jo­ven oficial, leal hasta el final, también podía mantenerse fiel a sus convicciones y a sus valores.
Doy las gracias a François y Monica d’Alançon por haber te­nido la idea de animarme a escribir este libro. Nuestras largas conversaciones del verano de 2004 contribuyeron en gran me­dida a su realización. Me alegro de que salga a la luz en primer lugar en Francia, país que está ya unido al mío por una sólida amistad. Siempre he admirado la lengua francesa y yo mismo podría haber sido francés, si uno de mis antepasados no hubie­ra abandonado la Champaña, en el siglo XIX, tras la muerte de su querida y dulce esposa francesa.

EL AUTOR

Bernd Freytag von Loringhoven nació en 1914 en el seno de una familia de la aristocracia alemana. En 1934 se enroló en las fuerzas del Reich para evitar adherirse al partido nacionalsocialista, requisito indispensable para poder proseguir sus estudios de derecho y llegar a ser alto funcionario.
Fue uno de los pocos oficiales que en 1943 lograron escapar de los rusos en Stalingrado. En julio de 1944, después de pasar otro año en el frente ruso, fue nombrado edecán del general Heinz Guderian -por entonces comandante en jefe del ejército alemán-, que le llevó desde Prusia del Este al búnker de Berlín. Observador perspicaz, asistió diariamente a las reuniones de situación militar dirigidas por Hitler y mantuvo contacto con todos los frentes. Cuando las comunicaciones radiales del búnker quedaron cortadas, el 29 de abril de 1945, Loringhoven solicitó permiso para partir. Atravesó las líneas rusas antes de caer prisionero de los norteamericanos y ser luego encarcelado por los británicos. Fue liberado tres años más tarde.
Durante su cautiverio escribió cuatro libretas de apuntes con sus memorias, que mantuvo escondidas durante cerca de sesenta años. A principios de los años 70 fue nombrado jefe de estado mayor del nuevo ejército alemán. Hoy tiene 92 años y vive en Munich.
El periodista François d'Alançon, reportero de La Croix,es quien consiguió convencerlo de revisar sus anotaciones y contar su experiencia durante los últimos nueve meses del Tercer Reich.