¿Cuál puede ser la explicación del extraordinario auge que están experimentando las ciencias ocultas, la astrología o la brujería en este fin de siglo? Desde el punto de vista de la historia de las religiones, el eminente Mircea Eliade, a lo largo de seis lúcidos ensayos, demuestra que esta popularidad procede de fuentes muy antiguas y resurge periódicamente encarnada en ciertos mitos, símbolos y rituales. Y a partir de ahí revela el profundo significado religioso que subyace en muchas de estas modas culturales.
Aunque todos los textos, excepto el último, fueron concebidos originariamente como conferencias, su carácter introductorio y su estilo, amenos y coloquial, los hacen particularmente sensibles para cualquier persona mínimamente interesada por el tema: más que un libro de divulgación, se trata , pues, de la profunda confirmación de la historia de las religiones como disciplina apta para todo tipo de públicos.

ÍNDICE

 Prefacio
 
 I. Las modas culturales y la historia de las religiones
 
 Las mitologías no sospechadas del artista
 «Banquetes totémicos» y camellos fabulosos
 Una revista llamada Planète
 La significación cultural de la popularidad de Teilhard
 La moda del estructuralismo
 
 II. El mundo, la ciudad, la casa
 
 Vivir en el mundo propio
 El modelo cosmogónico de la construcción de la ciudad
 La casa en el centro del mundo
 Israel, el país sagrado
 Religiones cósmicas y credos bíblicos
 
 III. Las mitologías de la muerte: una introducción
 
 Los mitos sobre el origen de la muerte
 El simbolismo cosmológico de los ritos funerarios
 Una anticipación ritual y extática de la muerte
 La multilocalización paradójica del alma del muerto
 Geografías funerarias míticas
 La muerte como coincidentia oppositorum
 
 IV. Lo oculto y el mundo moderno
 
 Los escritores franceses del siglo XIX y su interés por el ocultismo
 Las doctrinas esotéricas y la erudición contemporánea
 La explosión "ocultista" contemporánea
 La esperanza de renovatio
 Otra visión del esoterismo: René Guénon
 
 V. Algunas observaciones sobre la brujería europea
 
 La historiografía de la brujería y la historia de las religiones
 El caso de los benandanti
 Paralelos rumanos: las strigoi y la «tropa de Diana»
 Los calusari: bailarines catárticos
 La mezcla de los opuestos: sântoaderi y zîne
 Lucerna extincta
 Las orgías rituales y la «nostalgia» de los comienzos
 
 VI. Espíritu, luz y simiente
 
 Antarjyotih y la simiente solar
 Mongoles y tibetanos: la luz seminal
 Luz y semen en el tantrismo
 Kundagolaka: el juego y el bufón
 La paradoja alegre
 El xvarenah y el fluido seminal
 El maniqueísmo: la luz prisionera
 Mixtura y separación
 Los fibionitas: la santificación mediante el semen
 Una morfología de los fotismos
 Un ejemplo sudamericano: «Padre Sol», simbolismo sexual fótico y visiones alucinatorias