ÍNDICE

Prefacio............................................................................................................................ 11
Introducción....................................................................................................................  15
Prólogo: La liberación....................................................................................................  19

I. JUVENTUD Y PERÍODO PREBÉLICO
Juventud, 1911-1929....................................................................................................... 27
Mi formación en el Ejército. Mi profesor: Rommel...................................................... 33
Un año crucial, 1933. El golpe de Estado de Röhm en 1934......................................... 39
La construcción del nuevo ejército de 1934 a 1939........................................................43
Europa en los días previos a la guerra: viajes y experiencias...................................... 53

II. LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL La guerra relámpago de 1939-1941:
Polonia-Francia-Rusia ...................................................................................................  63
Polonia 1939..................................................................................................................... 63
Ínterin, 1939-1940............................................................................................................ 72
Francia, 1940.................................................................................................................    75
Ínterin, 1940-1941 ........................................................................................................    99
Rusia, junio de 1941 a junio de 1942.............................................................................. 113
Ínterin, entre Rusia y el norte de África........................................................................ 138
Norte de África, 1942-1943: Rommel, el Zorro del desierto.........................................145
Gazala y Alam Halfa....................................................................................................... 145
El oasis de Siwa............................................................................................................... 169
La batalla decisiva de El Alamein................................................................................   181
Los italianos.................................................................................................................... 188
Suministros...................................................................................................................... 190
Caza libre en el desierto................................................................................................. 191
Justicia............................................................................................................................. 192
La profecía de Rommel................................................................................................... 197
Misión en Libia............................................................................................................... 200
Túnez hasta el final.......................................................................................................   208
Los americanos.............................................................................................................   214
El final...........................................................................................................................   215
La «Misión»..................................................................................................................   218
Ínterin, 1943-1944.........................................................................................................   229
El camino de la derrota, de 1944 a 1945: de Normandía al este de Alemania............ 245
El inicio de la invasión.................................................................................................... 245
Operación Goodwood..................................................................................................... 267
Avranches y sus consecuencias...................................................................................   280
La batalla en Hatten-Rittershoffen.............................................................................   309
La 21.a división acorazada actúa como «cuerpo de bomberos» - El principio del fin.. 332
La batalla de Lauban....................................................................................................   338
La calma antes de la tempestad...................................................................................   342
La «story» del mayor Willi von Kurz............................................................................. 343
La última batalla............................................................................................................. 347

III.   PRISIONERO DE LOS RUSOS
Abril 1945-junio 1950...................................................................................................... 359
De cómo caí prisionero y la deportación a Rusia...........................................................361
El Cáucaso; en las minas de carbón del monte Elbrus..................................................371
Entre la «cultura» y la corrupción. La mentalidad rusa ................................................385
En el campamento penitenciario: huelga de hambre y KGB........................................ 413
La vuelta a casa.............................................................................................................. 425

IV.  REINICIO Y VUELTA A LA REALIDAD
De enero de 1950 hasta enero de 1959.......................................................................... 431
Dagmar............................................................................................................................ 433
Jefe de recepción nocturno............................................................................................. 437
De vuelta al pasado......................................................................................................... 443
1984, el 40.° aniversario del día D................................................................................   447
Enero de 1989.................................................................................................................. 455
Epílogo...........................................................................................................................   459
Bibliografía....................................................................................................................   467
Índice onomástico............................................................................................................ 469

INTRODUCCIÓN

La primera vez que vi a Hans von Luck fue en noviembre de 1983 en Hamburgo. Yo me encontraba allí para entrevistarlo acerca de su papel como combatiente durante la invasión. Mi tema era cómo se llevó a cabo la batalla del puente Pegasus sobre el canal de Caen, batalla en la que tuvo que protegerlo del ataque de los planeadores de las tropas inglesas. Hans entró en el hotel a las cuatro en punto de la tarde como habíamos acordado.
Encargamos café al servicio de habitaciones mientras él extendía sus planos de la región de Normandía. Hablaba inglés con acento pero se le entendía muy bien. Su manera de com­portarse y de actuar dejaba entrever que nació en una familia aristocrática. Fumaba continuamente Marlboro Lights y se mostró muy predispuesto a contarme sus experiencias en aquella batalla, estaba absolutamente absorto con mi proyecto.
Estuvimos charlando al respecto durante más de cuatro horas seguidas. Observé las particularidades de su operación en la noche del 5 al 6 de junio de 1944 y me fijé en la disposición de otros lugares. Como historiador militar, aquello me pareció fascinante, oír los relatos de guerra de ese hombre que en 1939 entro en Polonia, que estuvo en el avance de Rommel ante el ataque a la costa del canal de la Mancha en junio de 1940, que alcanzó los alrededores de Moscú en noviembre de 1941, que cubrió el flanco exterior derecho de Rommel en el norte de África entre 1942-1943 y que estuvo al mando del regimiento de blindados de granaderos que resistió el primer ataque del día la invasión en 1944. La narración de lo que vivió en un campo de prisioneros ruso entre 1945 y 1950 fue impactante y muy reveladora. Su insistencia en el amor que profesaba al pueblo ruso, y su compasión por su situación apremiante, era auténtica y realmente sorprendente.
Estaba tan impresionado por el Hans soldado profesional como cautivado por el Hans persona, o quizá más. Se mostró abierto, amigable y, una palabra que no puedo sacar de mi mente, afectuoso. En los veinticinco años que llevaba entrevistando a veteranos, nunca había oído historias de guerra tan bien narradas, con tanta compasión por los oprimidos fueran de la raza o la nacionalidad que fuesen. Si exceptúo a Dwight Eisenhower, jamás antes encontré ningún otro veterano al que más apreciara y admirara.
Aunque éstas sean las memorias de un soldado profesional, no están escritas para alumnos de una academia militar, sino para un público lector mucho más general. Hans es un narrador con un don especial para ciertos temas y episodios. Para ser un soldado que combatió casi sin interrupción en distintas batallas desde septiembre de 1939 a abril de 1945, en su narración no figuran sorprendentemente demasiadas escenas de sangre y tripas. Para ser un hombre que se ha visto distinguido con las más altas condecoraciones militares de su país al valor, tampoco hay demasiado protagonismo cuando describe sus propios éxitos. Siendo un hombre que realizó trabajos de esclavo en el campo de prisioneros, apenas existe en él rencor. En vez de ello, se expresa con inteligencia, una remarcable compasión por la condición humana, buen humor, tolerancia y asombro.
En estas memorias encontramos una vida extraordinaria. Empezamos con un joven de la aristocracia prusiana que, si­guiendo la tradición familiar, se enrola en el Ejército. Vivimos su proceso de formación, lo acompañamos en sus viajes, observamos la subida al poder de Hitler y cómo afectó su política en el nuevo ejército alemán. Hans entra con nosotros en Polonia y nos dirige por medio de una guerra relámpago a Francia y a Rusia. Conoce por primera vez el amargo sabor de la derrota en el norte de África, pero muy poco después vive en un ático de París disfrutando de la vida de un vencedor. Nos cuenta los momentos agridulces de sus romances en tiempos de guerra.
Luego ha de volver a sufrir renovadas derrotas infligidas por los británicos en Normandía, por los americanos en el este de Francia y por los rusos en el sur de Berlín. Acabamos en un campo de prisioneros en el Cáucaso, donde Hans trabaja como minero en las minas de carbón.
A lo largo de este libro se leen fantásticos relatos sobre per­sonas que trataron con él: el sacerdote de la catedral de Smolensk, la madame de un burdel en Burdeos, los beduinos del desierto, sus amigos franceses en el París ocupado y muchos otros. También sabremos de los conocidos generales alemanes Jodl, Kesselring y Guderian, pero el protagonista más destacado, aparte del propio Hans, es el mariscal de campo Erwin Rommel, su profesor de táctica en la era anterior a Hitler. En­tre 1940 y 1944, Hans ocupó el tiempo que le sobraba siendo el comandante del regimiento de blindados de Rommel, el gene­ral más admirado por Hans. Y éste, Rommel, naturalmente no sólo tenía muy buena opinión de éste, sino que lo sentía tan próximo como si fuese hijo suyo.
Gracias a ello pudo Hans describir a Rommel tanto en acción como en contemplación, logrando un retrato fascinante del general, tanto que los historiadores militares, incluido yo, lo consideramos como el mejor de la Segunda Guerra Mundial.
Pero el verdadero héroe de este libro es el soldado alemán. Los hombres de Hans en la séptima división de blindados que actuó en Francia y Rusia y la vigésimo primera que estuvo en el norte de África, Normandía, el este de Francia y Alemania no le dejan en la estacada. Fueron soldados de una resistencia, tenacidad, osadía, camaradería y lealtad fuera de lo común. Cualidades estas que definen igualmente al coronel Von Luck. Al ser uno de los soldados más destacados de la Segunda Guerra Mundial, sus memorias son de primera calidad, sencillamente grandiosas, un clásico moderno que será leído durante décadas.

Stephen E. Ambrose

EL AUTOR

El coronel Hans von Luck (1911-1997) sirvió en la 7.a y la 21.a División Panzer, combatiendo en Polonia, Francia, Norte de África, Italia y Rusia. Recibió la Cruz Alemana en Oro y la Cruz de Caballero. Después de estar prisionero en Rusia fue repatriado y participó en asociaciones de veteranos. El historiador norteamericano Stephen Ambrose le impulsó a que escribiese sus memorias. Su fallecimiento, el 1 de agosto de 1997, mereció un obituario del diario británico The Times.