En el despertar del siglo XXI, el 11 de septiembre de 2001 marcó al mundo. La caída de las Torres Gemelas de Nueva York abrió una nueva época de la historia, y detrás del terrible atentado comenzó a vislumbrarse un propósito y una dialéctica particulares. Algunos lo vieron claramente como un acto de jihad contra un estado cruzado. "Ésta es una guerra recurrente. Las cruzadas originales fueron traídas por Ricardo desde Inglaterra, Luis desde Francia y Barbarroja desde Alemania. Hoy, los países cruzados se lanzaron en cuanto Bush alzó la cruz. Ellos aceptaron el mando de la cruz." Era octubre de 2001, y estas palabras las pronunciaba Osama bin Laden.
A partir de entonces, Occidente comenzó a familiarizarse con el término jihad, y se encontró repentinamente envuelto en una fiebre de acción que, a pesar de tantos siglos pasados, no parecía serle totalmente desconocida. Volviendo la mirada atrás, le tocaba ahora preguntarse: ¿Es posible que las cruzadas hayan desembocado en el atentado a las Torres Gemelas? Y, de ser así, ¿quién las inició y por qué? ¿Y quién ganó?
Thomas Madden, historiador mundialmente reconocido como especialista en el tema, recorre los siglos de campañas cruzadas en un relato atrapante donde se mezclan valentía y ambición, traiciones y corrupción, sacrificio y heroísmo, y en el que caballeros y reyes, monjes y guerreros, bandidos y santos escriben la historia real más asombrosa y épica del mundo, una historia que marcó el encuentro de Oriente y Occidente con la impronta de la cruz y la espada.