ÍNDICE

Introducción7
Prólogo25
Introducción27
1914. ¿Cómo se produjo la guerra de desgaste?31
1. Con lanzas contra ametralladoras31
2. El camino hacia el sacrificio de la infantería39
3. Detrás de las alambradas de púa en la guerra de trincheras44
1915. Con recursos insuficientes47
1. La batalla de artillería47
2. El combate con gases tóxicos54
El origen de los tanques59
1. En Inglaterra59
2. En Francia66
3. Primeros combates. Errores. Dudas70
4. La fabricación en masa93
El nacimiento de una nueva arma95
1. Cambrai95
2. 1918. El ataque alemán. Soissons y Amiens117
3. Final de la guerra. Guerra aérea. Guerra blindada. Guerra química. Guerra submarina161
El Diktat de Versalles173
El desarrollo durante la posguerra en el extranjero177
1. Desarrollo técnico177
2. Desarrollo táctico183
3. Defensa antitanque201
Las tropas de combate motorizadas de Alemania209
1. El periodo de las imitaciones. La libertad militar209
2. El reconocimiento blindado y motorizado213
3. Las secciones antitanque217
4. La tropa blindada219
5. Los francotiradores motorizados225
La vida en la tropa blindada231
La forma de combate de las tropas blindadas y su colaboración con las demás fuerzas237
1. La forma de combate de las tropas blindadas237
2. El combate entre blindados en Villers-Bretonneux246
3. El combate blindado de Niergnies-Géranvillers249
4. Operaciones conjuntas de los tanques con otras fuerzas252
Sobre la guerra de los tiempos modernos269
1. La defensa269
2. El ataque273
3. Aviones y tanques279
4. Cuestiones de abastecimiento y carreteras280
5. Las experiencias más recientes de la guerra284
Epílogo287
Bibliografía289

Introducción

Achtung ¡Panzer! es uno de los libros militares más importantes del siglo  XX. Guderian volcó en él unos quince años de estudio sobre el desarrollo de la guerra mecanizada, desde sus orígenes en la Primera Guerra Mundial hasta 1937, año en que se completó y publicó el libro. En él intentó demostrar que solo mediante el uso inteligente de formaciones blindadas podría Alemania lograr victorias rápidas y decisivas en guerras futuras y evitar el ruinoso desgaste experimentado en 1914-18. Aunque varios oficiales superiores conservadores se mostraron escépticos ante el mensaje de Guderian , con el estallido de la Segunda Guerra Mundial habría de ganar mucha aceptación. Las divisiones panzer (blindadas) se convirtieron en la pieza maestra del ejército alemán en sus espectaculares victorias de 1939-42.
Guderian fue un soldado sobresaliente . Pionero en el desarrollo de las fuerzas blindadas alemanas, más tarde demostró ser un comandante de campo dinámico y eficaz, desempeñando papeles cruciales en la campaña polaca, en las operaciones contra Francia en mayo-junio de 1940 y en el ataque a la Unión Soviética en 1941. Fue destituido del mando de campo en diciembre de 1941 después de disputas con sus superiores y durante unos quince meses estuvo desempleado, antes de convertirse en Inspector de las Tropas Panzer en marzo de 1943. En julio de 1944 se convirtió en Jefe del Estado Mayor, pero fue enviado con licencia indefinida en marzo de 1945 después de los desacuerdos con Hitler. Aunque fue interrogado sobre crímenes de guerra, no se encontraron pruebas serias en su contra y fue puesto en libertad sin acusación. Murió en 1954 .
Las memorias de Guderian , tituladas “Memorias de un Soldado” , es uno de los relatos alemanes más conocidos de la Segunda  Guerra  Mundial. Sin embargo, ¡ Achtung - Panzer! , explica la idea detrás de las operaciones de las fuerzas blindadas y sirvió como libro de texto para los funcionarios en prácticas panzer durante la guerra, aunque parece no haber sido ampliamente leído fuera de Alemania.
Heinz Guderian nació en Kulm, en el río Vístula, en Prusia Oriental en 1888. El servicio militar no era una tradición familiar de larga data, pero el padre de Heinz, Friedrich, él mismo un oficial, decidió emprender una carrera militar para Heinz cuando este último aún era bastante joven. La educación secundaria de Guderian fue, por lo tanto, en las escuelas de cadetes diseñadas específicamente para preparar a los niños para ingresar al cuerpo de oficiales. Guderian miró retrospectivamente con afecto a sus años escolares. Aunque el ambiente era disciplinado y las condiciones espartanas, recordó a sus maestros como humanos. El currículum académico era muy similar a la Realgymnasia, las principales escuelas secundarias civiles alemanas, que consistía principalmente en idiomas modernos, matemáticas e  historia.  Los estándares eran, insistió Guderian, igualmente altos. Un profundo respeto por la educación fue una parte vital de la tradición militar pruso-alemana de la que Guderian fue un producto destacado.
Particularmente significativas para el desarrollo futuro del pensamiento militar de Guderian fueron las habilidades lingüísticas que comenzó a adquirir en la escuela. Desarrolló un excelente francés y un buen inglés. El conocimiento de estos idiomas junto con su alemán nativo le abrió gran parte de la literatura militar de Europa. Achtung - ¡Panzer! es un libro ecléctico en el que Guderian selecciona con gran discernimiento y sintetiza con gran inteligencia ideas extraídas de un abanico considerable de fuentes .
En febrero de 1907, Guderian fue enviado como alférez-cadete (un oficial en prácticas que aún no había sido comisionado) a la unidad comandada por su padre: el 10º Batallón Hannoveriano Jäger. Las tropas de Jäger en el ejército alemán eran el equivalente a la infantería ligera o las tropas de la brigada de fusileros en el ejército británico y sus tradiciones alentaban una empresa e iniciativa bastante más personal que las de la infantería ordinaria. Después de asistir a la Escuela de Guerra de Metz de abril a diciembre de 1907, fue nombrado segundo teniente en su batallón en enero de 1908. Se casó en 1913. 
Guderian estuvo adjunto a una unidad de telégrafo desde octubre de 1912 hasta septiembre de 1913 y sirvió con señales durante gran parte de la Primera Guerra  Mundial.  Durante esa guerra, parece haber visto muy poco servicio de primera línea. Se convirtió en especialista en radio y más tarde en oficial de estado mayor. Una comprensión precisa de las posibilidades militares de la radio fue muy importante para el desarrollo del pensamiento militar de Guderian . 
La formación de su personal fue aún más importante para su futura carrera. Guderian estaba orgulloso de ser miembro del Estado Mayor alemán, la élite intelectual del ejército que formuló su doctrina y trazó sus planes de guerra. Sus memorias tratan en gran parte de su experiencia en la Segunda Guerra Mundial y nos dicen relativamente poco sobre su educación y entrenamiento en el Estado Mayor, pero sí registra que estuvo adjunto a la Academia de Guerra en Berlín (que era la escuela del Estado Mayor) desde octubre de 1913. hasta el estallido de la guerra.  Su entrenamiento del Estado Mayor fue interrumpido por los eventos de agosto de 1914 y no se completó formalmente hasta que asistió a un curso corto a principios de 1918.
Achtung - ¡Panzer! es en muchos sentidos un producto típico de los procesos de pensamiento desarrollados por una formación del Estado Mayor alemán. Una base sólida en la historia militar alemana y la inculcación del hábito del análisis detallado de las operaciones militares recientes con el fin de extraer lecciones para el futuro fueron algunas de sus características más importantes. Contrariamente a la opinión común en los países de habla inglesa, el entrenamiento militar alemán en este nivel más alto no tenía la intención de producir robots programados para pensar exactamente de la misma manera. Fue diseñado para desarrollar y difundir una doctrina común que todos los oficiales pudieran entender e implementar. Pero a los alumnos también se les enseñó que la doctrina debe evolucionar de acuerdo con el cambio político y técnico. Si calificaban como miembros del Estado Mayor, se esperaba que desempeñaran un papel en este proceso evolutivo . Ese, por supuesto, era el propósito de Guderian en Achtung - ¡ Panzer !. 
Para un oficial regular que había servido durante una guerra mundial, la progresión de la carrera de Guderian había sido notablemente lenta: todavía era capitán en 1919. Pero su entrenamiento en señales y su educación en el Estado Mayor le resultaron muy útiles. El Tratado de Versalles, impuesto a Alemania por los Aliados en 1919, teóricamente abolió el Estado Mayor alemán y prohibió a los alemanes tener tanques, submarinos y muchos otros tipos de armas. Pero el hecho de que los enemigos de Alemania quisieran destruirla parece simplemente haber enfatizado la importancia del Estado Mayor en la mentalidad militar alemana. (Continuó existiendo con otro nombre, siendo llamado  Truppenamt  ( Oficina de Tropa ) durante la mayor parte del período de entreguerras). Uno de los años más significativos de toda su carrera fue 1922 cuando el general  Tschischwitz,  jefe de las Tropas de Transporte Motorizado , solicitó un oficial educado del Estado Mayor para que lo ayudara a considerar la posible aplicación del transporte motorizado a un papel de combate .
Tschischwitz estaba construyendo un imperio. El transporte de alimentos y municiones era una actividad importante pero poco glamorosa. Tschischwitz buscaba un papel más prestigioso para las fuerzas que comandaba. Alemania todavía enfrentaba su problema habitual de tener enemigos potenciales en frentes muy separados. Era posible que se viera envuelta en una guerra con Francia y Polonia o con Francia y Checoslovaquia. En la década de 1920, el Tratado de Versalles fijó el tamaño del ejército alemán en apenas 100.000 hombres. No podía esperar obtener una victoria decisiva en un conflicto de ese tipo. Pero al hacer el mejor uso de su fuerza limitada, podría evitar una derrota decisiva hasta que el resto de la comunidad internacional interviniera para detener la guerra, quizás bajo los auspicios de la Liga de Naciones. Una forma de hacer esto podría ser emplear una reserva operativa móvil que podría asestar un duro golpe en un frente y luego moverse rápidamente para montar un contraataque en el otro. El transporte por carretera conferiría a una reserva de este tipo una flexibilidad mucho mayor que la que podrían ofrecer los ferrocarriles.
Habiendo estudiado cuidadosamente el concepto de tropas de combate motorizadas, Guderian llegó a la conclusión de que no solo era válido sino vital para el futuro del Ejército.  La infantería montada en camiones, sin embargo, no sería suficiente por sí misma. Tendrían que combinarse en formaciones totalmente motorizadas con las armas de apoyo tradicionales (artillería e ingenieros) y también con tanques.
Aunque durante la década de 1920 quedó fascinado con ellos, Guderian no había estado involucrado con tanques en la Primera Guerra Mundial. Muy pocos oficiales alemanes lo habían hecho. Alemania tardó en introducir tanques, ni siquiera comenzó a desarrollarlos hasta que los británicos los utilizaron en el Somme en septiembre de 1916, y les dio una prioridad muy baja incluso cuando los británicos habían demostrado su potencial en la batalla de Cambrai en noviembre de 1917. Incluso al final de la guerra, tan pocos tanques alemanes habían sido fabricaron que eran superados en número por los tanques aliados capturados en las unidades alemanas de primera línea. Debido a que los tanques habían sido prohibidos por el Tratado de Versalles, los alemanes, a mediados de los años veinte, tenían solo unos pocos modelos experimentales y estos estaban siendo probados en la Unión Soviética (por acuerdo con el gobierno soviético) en condiciones de considerable secreto. 
Por lo tanto, la experiencia de primera mano fue bastante difícil de conseguir . Pero Guderian no permitió que esto se interpusiera en su camino. Hizo contacto personal con algunos de los relativamente pocos veteranos de tanques alemanes de la Primera  Guerra  Mundial  y leyó todo lo que pudo encontrar sobre los tanques. En 1937, su lectura parece haber incluido obras británica de Swinton, Fuller y Martel y un libro breve de un oscuro oficial francés , un tal Charles de Gaulle. Dice algo de la amplitud de miras del ejército alemán en la década de 1920 que Guderian fuera reconocido oficialmente como un experto líder en tácticas de tanques años antes de que pusiera un pie en un tanque.
Ya en los años veinte había tanques disponibles en países extranjeros, en particular el británico Vickers Medium, que eran lo suficientemente rápidos y tenían un alcance lo suficientemente largo como para ser considerados no solo de importancia táctica sino potencialmente operativa. Guderian llegó a la conclusión de que cuando se incorporaban tanques en formaciones mecanizadas con infantería, artillería e ingenieros en la proporción correcta, cuando varias de estas formaciones estaban disponibles y cuando se usaban juntas para golpes concentrados, podían determinar el curso de las campañas. Esta fue la idea crucial de Guderian y afirma haberla logrado a principios de la década de 1930. A partir de entonces hasta el estallido de la Segunda Mundial Guerra fue con la creación de unidades y formaciones de combate motorizados y con el desarrollo de una doctrina para su uso que Guderian se encontró principalmente preocupado. 
La enseñanza y la escritura absorbieron gran parte del tiempo de Guderian en la década de 1920. Enseñar historia militar y tácticas a los oficiales del cuerpo de transporte destinados al trabajo de estado mayor fue  el principal deber oficial de Guderian en el período comprendido entre octubre de 1924 y octubre de 1927. Los oficiales a los que enseñó demostraron ser un público estimulante y exigente. Guderian parece haber ganado una reputación considerable como maestro y cuando fue transferido al departamento de transporte del Ministerio de Guerra en octubre de 1927, fue empleado al mismo tiempo como conferencista sobre tácticas de tanques para el personal de instrucción de transporte motorizado, una actividad que parece se mantuvo hasta 1930. De 1924 a 1935 también contribuyó con muchos artículos a la prensa militar, especialmente el Militär-Wochenblatt (Semanal militar),  cuyo  editor, el general Altrock, le dio mucho ánimo. La escritura y la enseñanza, junto con los juegos de guerra, parecen haber jugado un papel importante no solo en la difusión sino también en la evolución del pensamiento militar de Guderian. 
En 1929, Guderian se encontró con tanques reales por primera vez. En un viaje a Suecia, un batallón de tanques sueco le brindó hospitalidad, lo que le permitió aprender a conducir uno de sus tanques M21. Estas máquinas eran una versión del LK II que había sido desarrollada por el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial pero que no había estado en servicio activo antes de que terminara la guerra. Algunos de ellos se vendieron luego a Suecia. El M21 no fue particularmente vehículo bien diseñado y en 1929 estaba obsoleto. Sin embargo, Guderian registra que encontró instructiva su visita a Suecia. El haber adquirido por fin algo de experiencia práctica, por limitada que sea, debe haber aumentado su confianza y realzado la convicción con la que enseñó y escribió sobre las operaciones de tanques .
En febrero de 1930, Guderian, por sugerencia de su amigo el coronel Lutz, que se había convertido en Jefe de Estado Mayor de la Inspección de Tropas de Transporte, tomó el mando del 3er Batallón de Transporte Motorizado (prusiano). Este batallón estaba siendo entrenado como una unidad de combate motorizada y estaba equipado con algunos vehículos blindados y motocicletas reales y con tanques ficticios y cañones antitanques. La unidad participó en ejercicios ocasionales en los que intentó demostrar la utilidad de las unidades mecanizadas al resto del ejército, pero en general Guderian recibió poco aliento de su superior, el general Otto von Stülpnagel, el inspector de las tropas de transporte. Según Guderian, este oficial expresó la opinión de que “ninguno de nosotros verá nunca tanques alemanes en funcionamiento en nuestra vida”.
Afortunadamente, desde el punto de vista de Guderian , Stülpnagel se jubiló en 1931 y, aún más afortunadamente, Lutz lo sucedió. En octubre de 1931, Guderian se convirtió en jefe de personal de Lutz . La asociación Lutz-Guderian parece haber sido absolutamente vital para el desarrollo de las fuerzas mecanizadas alemanas en el período crítico hasta el establecimiento de las tres primeras divisiones panzer en octubre de 1935. Aunque Lutz era el oficial de mayor rango, Guderian generalmente se considera como habiendo sido la fuerza motriz intelectual.
Un área en la que la influencia de Guderian resultó ser de considerable importancia fueron las comunicaciones, la clave para el mando y el control. Se dedicó un enorme esfuerzo a proporcionar a los tanques equipos de radio eficaces. Cuando estalló la guerra, todos los tanques alemanes tenían al menos un receptor de radio y todos los tanques de mando también tenían un transmisor. Esta fue una disposición mucho mejor que la de cualquier otro ejército en este momento y le dio a las formaciones blindadas alemanas un grado extremadamente alto de flexibilidad táctica.
Cuando Hitler se convirtió en canciller, en enero de 1933, los conceptos militares en los que se basaban las Panzertruppen (fuerzas blindadas) habían sido formulados con bastante claridad por Guderian y Lutz. Por lo tanto, no había nada distintivamente nazi en las divisiones blindadas o en el estilo de guerra que ayudaron a hacer posible. Sin embargo, Alemania tenía unos pocos tanques reales cuando Hitler llegó al poder y la mayor parte del entrenamiento se realizó con maniquíes de lona. El extraordinario crecimiento del brazo blindado desde entonces hasta 1940 se debió a la prioridad primordial que Hitler dio al rearme de Alemania , ayudado hasta cierto punto por su entusiasmo personal por la tecnología moderna y particularmente por el motor de combustión interna. 
Este entusiasmo está bien ilustrado por un incidente que tuvo lugar en el campo de pruebas de tanques en Kummersdorf (según la mayoría de las autoridades) a principios de 1934. Después de presenciar una demostración de tropas motorizadas, incluyendo la mayoría de los elementos básicos que luego compondrían las  divisiones panzer, se dice que Hitler exclamó: ‘¡Eso es lo que necesito! Eso es lo que quiero tener ‘. Sin embargo,  las fuerzas panzer nunca obtuvieron una prioridad absoluta. Lutz y Guderian se vieron obligados a competir ferozmente por los recursos con las otras armas. Las divisiones panzer formaban solo una pequeña proporción del ejército alemán cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y se mantuvieron así a lo largo de su curso. 
Desde octubre de 1931 hasta octubre de 1935, Guderian, como jefe de personal de Lutz , estuvo en el centro mismo de los asuntos, primero en la Inspección de Tropas Motorizadas del Ministerio de Defensa y, desde el 1 de julio de 1934, en el nuevo Comando de Tropas  Blindadas  . Sin embargo, cuando se establecieron las tres primeras divisiones blindadas, a Guderian se le dio el mando de la 2ª División blindada con base en Würzburg, un nombramiento que lo apartó físicamente del centro de la formulación de políticas. (Fue reemplazado como jefe de personal de Lutz por el coronel Paulus, quien, como mariscal de campo, sería capturado más tarde por los rusos en Stalingrado). Sin embargo, Lutz siguió siendo el superior inmediato de Guderian , y fue por  instrucciones de Lutz  que, en el invierno de 1936-7, escribió Achtung - Panzer! 
En ese momento, Lutz y Guderian parecen haber creído que aún quedaban importantes batallas intelectuales e institucionales que librar antes de que las tropas blindadas pudieran estar seguras de su parte legítima de los recursos dedicados al rearme de Alemania. Si bien algunos de los oficiales de mayor rango del ejército apoyaron en general el trabajo que Lutz y Guderian estaban haciendo, aún existía un considerable escepticismo entre otros. Guderian consideraba al coronel general Beck, jefe del estado mayor general 1933-8, como un obstáculo importante para el progreso. Beck era de una disposición algo cautelosa y conservadora y, aunque de ninguna manera se oponía al uso de tanques, tenía puntos de vista algo diferentes de Guderian sobre su distribución y empleo.
Un acontecimiento de la segunda mitad de la década de 1930 que preocupó especialmente a Guderian (y que fue en parte atribuible a Beck) fue la formación de brigadas de tanques para una estrecha cooperación con las divisiones de infantería. El otro fue la formación, a instancias de la caballería, de las denominadas Divisiones Ligeras, divisiones mecanizadas que consisten en gran parte de personal de caballería que fueron diseñadas principalmente para reconocimiento y detección, las principales funciones de la caballería de finales del siglo XIX. La motorización de cuatro divisiones de infantería también le consternó. A Guderian le pareció que estos desarrollos disipaban, de una manera potencialmente ruinosa,  los activos del ejército  alemán en tanques y otros vehículos de motor. Dado lo limitados que eran estos recursos, Guderian creía que deberían concentrarse casi exclusivamente en las divisiones panzer. Pensó que las divisiones de infantería deberían continuar moviéndose a pie y depender de los caballos para llevar su transporte y artillería. Las Divisiones Ligeras, aunque inmovilizaron algunos tanques y mucho transporte motorizado, carecían de poder ofensivo y serían de poca utilidad. El empleo de tanques simplemente en apoyo de la infantería no mecanizada fue una vuelta a la práctica de 1916-18. Los tanques en esta función pueden tener alguna utilidad táctica limitada, pero podrían no tener impacto operativo.
Guderian nos informa que Lutz le dio instrucciones de escribir ¡Achtung - Panzer! con el fin de obtener la publicidad más amplia posible para la causa de las divisiones panzer. Por lo tanto, es un tratado para la época, destinado a sumar puntos a los oponentes institucionales y obtener el máximo de recursos para la propia rama del Ejército de Guderian.  Dado este propósito polémico, y dado que Guderian lo escribió en solo unos meses mientras dirigía una división, el lector puede sorprenderse de lo serio y sustancial que ¡Achtung - Panzer! resultó ser. En 1936 Guderian había estado inmerso en el estudio de la guerra mecanizada durante tanto tiempo que probablemente era casi imposible para él para producir una lábil pieza de mera propaganda , incluso si aquello era todo lo que Lutz requiriera de él. 
Achtung - ¡Panzer! es un trabajo de teoría que tenía la intención de ayudar a Alemania a prepararse para la guerra del futuro inmediato. Pero también es una obra de historia. Más de la mitad del libro está dedicado a un análisis riguroso de la experiencia del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial. El énfasis está en los factores que dieron vida al tanque, el desarrollo técnico de los tanques, el desarrollo organizativo de los cuerpos de tanques y la experiencia real de las operaciones de los tanques.
El análisis histórico de Guderian es notable por su falta de chovinismo nacional. Inevitablemente, elogia a los británicos y franceses por ser los pioneros en el desarrollo de tanques y desaprueba la tardanza de Alemania en producir sus propios tanques. Pero su franqueza va más allá. A los nazis les había convenido afirmar que el ejército alemán no había sido derrotado en el campo sino apuñalado por la espalda por judíos y socialistas. Pero como parte de su defensa de la importancia del tanque, Guderian admite abiertamente que el ejército alemán fue definitivamente derrotado en el frente occidental, el único teatro de operaciones en el que se emplearon tanques en cantidades sustanciales. Ayuda a su tesis señalar que las negociaciones que condujeron al Armisticio se buscaron, ante la insistencia de Ludendorff, el comandante supremo del ejército, como resultado directo de la conmoción ocasionada en Amiens el 8 de agosto de 1918, por una ofensiva británica dirigida por 400 tanques, y lo expresa también sin equívocos.
El relato de Guderian de los desarrollos militares en la Primera Guerra Mundial y del papel del tanque en esa guerra puede ser criticado en algunos detalles. Muchas de las obras que consultó fueron escritas por actores del drama y no pueden considerarse objetivas. Usando las memorias del general de división Swinton, Eyewitness , como una de sus principales fuentes, es discutible que exagere un poco la participación de Swinton en el desarrollo del tanque. Quizás debido a la prisa con la que trabajaba, su relato a veces está un poco confuso. Él le da crédito a Winston Churchill por la sugerencia de usar el tractor de oruga Holt como base para una máquina de cruce de trincheras, mientras que Churchill, a pesar de todo su impulso e imaginación, carecía de los conocimientos técnicos para hacer esta sugerencia y, de hecho, el sistema Holt prácticamente no jugó ningún papel en el desarrollo de los tanques británicos. Guderian se basa en gran medida en autores que fueron los principales defensores de los tanques y la mayoría de los historiadores militares de hoy en día argumentarían que la capacidad del tanque para influir en los acontecimientos en el frente occidental era mucho más marginal, incluso en 1918, de lo que sugiere Guderian .
Pero estos puntos importan poco. Guderian no estaba escribiendo principalmente para lectores académicos. Lo importante para él era comprender los acontecimientos del pasado reciente con la suficiente precisión como para extraer las lecciones militares correctas para el futuro. Guderian tenía razón en eso, ya que la fuerza de la caballería de guerra europea estaba en declive terminal. También tenía razón al enfatizar las enormes ventajas que tenía el defensor y la aguda debilidad de la infantería en la ofensiva, una debilidad que incluso el apoyo masivo de artillería había demostrado ser insuficiente para compensar. Quizás Guderian no le da suficiente crédito a la infantería alemana por los grandes avances tácticos que hicieron entre 1914 y 1918 (las tropas de asalto y las tácticas de infiltración que jugaron un papel tan crucial en las ofensivas alemanas inicialmente exitosas de la primavera de 1918 son insinuadas, pero no realmente mencionadas.) Sin embargo, estaba esencialmente en lo cierto en que sin asistencia mecánica incluso la infantería alemana de 1918 podría lograr un gran avance solo a un costo muy alto. Había demostrado ser bastante incapaz de la rápida explotación necesaria para convertir las meras victorias tácticas en un éxito operativo decisivo.
De sus relatos detallados de todas las principales acciones de tanques de la Primera Guerra Mundial, Guderian extrae explícitamente las siguientes lecciones:
(a) los tanques son de poca utilidad cuando están en pequeñas agrupaciones y deben ser usados en masa;  
(b) no deben desperdiciarse en terrenos inadecuados, como lo hizo el cuartel general británico en los pantanos de Ypres, sino que deben guardarse para su uso en el buen camino;  
(c) se pueden lograr los mejores resultados cuando se utilizan tanques masivos con el beneficio de la sorpresa.  
Éstas eran lecciones que Ernest Swinton, J. F.  C. Fuller y Giffard le Quesne Martel habían estado tratando de llevar imponer en el ejército británico desde 1916 en adelante. No eran de ninguna manera originales de Guderian. Pero la capacidad de aprender de los enemigos es una virtud militar y las lecciones no fueron menos válidas por haber sido adquiridas de los escritos de los oficiales británicos .
Aunque no le dedica mucho espacio, Guderian también es extremadamente perspicaz en su discusión sobre el papel del poder aéreo. Señala que la importancia de la aviación militar aumentó considerablemente durante el curso de la guerra y, en 1918, los alemanes estaban operando frente a una sustancial superioridad aérea aliada.  No está impresionado con la efectividad del ataque aéreo aliado en la patria alemana, pero enfatiza el impacto de los aviones en las operaciones en el frente occidental. En lo que puede considerarse uno de los párrafos más importantes del libro, explica que los aviones aliados en 1918 crearon desorden en las zonas de retaguardia alemanas, obstaculizaron el movimiento de las reservas y llevaron a las baterías alemanas a un ataque real.
Todo esto tuvo una influencia material en el curso de los combates terrestres, especialmente cuando se realizaban en coordinación con los tanques. La aviación se convirtió en un arma ofensiva de primera orden, distinguiéndose por su gran velocidad, alcance y efecto en el objetivo.
En la segunda mitad del libro, Guderian se ocupa de los desarrollos militares de la posguerra, especialmente en el diseño de vehículos blindados de combate y en la organización de formaciones mecanizadas. Incluso aquí su enfoque es en gran parte histórico. Primero registra lo que ya ha sucedido y solo luego prescribe para el futuro. Todo es muy pragmático. No hay teorización abstracta. Los desarrollos que Guderian sugiere en la organización militar y en la conducción de las operaciones no son más que proyecciones lógicas de las tendencias que había observado en la Primera Guerra  Mundial,  teniendo en cuenta el cambio tecnológico.
Guderian sostiene que es ridículo desperdiciar el potencial que ofrecen las velocidades mucho mayores de las que los tanques se han vuelto capaces desde la Primera Guerra Mundial  atándolos al ritmo de las divisiones de infantería. Por lo tanto, los tanques deben concentrarse en formaciones diseñadas para explotar su potencial, formaciones capaces tanto de avance como de explotación. Sin embargo, no sostiene que los tanques puedan lograr mucho por sí mismos. Las formaciones blindadas, argumenta, deben ser grandes y deben incluir otras armas, incluida la infantería y la artillería. La solución ideal, indica, es que la artillería sea autopropulsada y que la infantería esté montada en vehículos blindados con aproximadamente las mismas características de movilidad que el tanque. De hecho, en el momento en que estaba escribiendo, la artillería de las divisiones blindadas estaba en gran parte remolcada y no había portaaviones blindados para su componente de infantería. Como explica Guderian, la infantería de las divisiones panzer tenía que conformarse con motocicletas y camiones para la movilidad.
La decisión de utilizar las divisiones blindadas, sostiene, debe recaer en el alto mando. Insiste en que siempre deben desplegarse tanto en amplitud como en profundidad y utilizarse en masa. En una frase particularmente perspicaz y elocuente, argumenta que: ‘La concentración de las fuerzas blindadas disponibles siempre será más efectiva que dispersarlas, independientemente de si estamos hablando de una postura defensiva u ofensiva, un avance o un envolvimiento, una persecución o un contraataque.’ Guderian consideró que la batalla decisiva presentaba grandes dificultades. La Primera Guerra Mundial había demostrado la fuerza inherente de la defensa en una época de rifles de carga, ametralladoras y artillería de disparo rápido. Para aplastar una defensa bien preparada, Guderian creía que sería necesario atacar simultáneamente toda la profundidad de la posición enemiga. En este contexto, sostiene que el poder aéreo tendrá un papel crucial que desempeñar en apoyo de las divisiones panzer.
Probablemente, el éxito sólo se puede lograr cuando todo el sistema defensivo puede ser atacado más o menos al mismo tiempo. Cuando comienza el ataque, el interior del enemigo debe ser sometido a una vigilancia aérea, a fin de identificar los movimientos de las reservas enemigas y dirigir nuestros aviones de combate contra ellos. Las fuerzas aéreas deben concentrar sus esfuerzos para prevenir o al menos retrasar el flujo de esas reservas hacia el lugar del avance”.
Aquí hay fuertes ecos de las ideas de la “batalla profunda” de pensadores militares soviéticos como Triandafillov y Tukhachevsky. De hecho, en la sección del libro que trata sobre el desarrollo de las fuerzas blindadas en Rusia Guderian muestra cierta familiaridad con la teoría de “batalla profunda”. No menciona ni a Tukhachevsky ni a Triandafillov, pero se refiere y cita a Kryshanovsky , un miembro menos conocido de la misma escuela.
Los lectores notarán que en ninguna parte Guderian usa el término ‘ Blitzkrieg ‘, que a menudo se cree que resume el enfoque alemán de la guerra en la era nazi. De hecho, el término parece no haber sido usado en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial  cuando fue recogido de la prensa extranjera. Su primer uso conocido ocurre en un artículo de 1939 sobre la campaña polaca en la revista americana Time. Evoca bastante bien la imagen de una campaña de rápido movimiento, pero no es más que la palabra de moda de un periodista, carente de significado preciso. Nunca se convirtió en parte del  vocabulario oficial militar alemán.
Para un historiador británico, una de las cosas más sorprendentes de Achtung: ¡Panzer!  es la devoción con que Guderian da tanto espacio a las ideas e innovaciones militares británicas. Después de todo, Guderian era miembro del Estado Mayor alemán, una de las instituciones más importantes jamás creadas para resolver los problemas de la guerra terrestre a gran escala. Es notable, por lo tanto, que se inspire tanto en una nación insular, generalmente mucho menos adaptada a este tipo de conflicto que los alemanes.
Sin embargo, no hay duda de que hasta finales de la década de 1920 (mientras los tanques estaban prohibidos en Alemania) los británicos lideraron el mundo no solo en el desarrollo técnico de vehículos de combate, sino también en la organización y manejo de formaciones blindadas. Guderian estaba obviamente fascinado por el trabajo pionero del Estado Mayor británico con la Fuerza Mecánica Experimental, establecida en 1927. También se interesó en la Brigada de Tanques experimental de 1931 y el ejercicio de la Fuerza Móvil de 1934. Los británicos le parecieron a Guderian mucho más interesado que los franceses en las operaciones de formaciones mecanizadas en lo profundo de la retaguardia enemiga . Él reconoce libremente que, hasta principios de los años treinta, los alemanes estaban usando una traducción de un folleto del Estado Mayor británico como su propio manual sobre la guerra mecanizada. Sin embargo, a finales de la década, los británicos se habían quedado muy atrás de los alemanes en este campo.
Sobre el tema de la influencia británica, algunos lectores se sorprenderán de que no haya más referencias a Basil Liddell Hart, el famoso periodista y autor militar . Se le menciona sólo una vez, en relación con la Fuerza Mecánica Experimental de 1927. Desde finales de la década de 1970, los historiadores militares especializados en este período han sido conscientes de que el conocido pasaje de las memorias de Guderian , en el que Liddell Hart es ensalzado por encima de todos los demás como la inspiración detrás de las primeras victorias de las fuerzas panzer, se puso allí a petición del propio Liddell Hart en un momento en que Guderian estaba en deuda con él en varios sentidos. Es significativo que este pasaje no aparezca en la edición alemana original. Mientras que los libros británicos ocupan un lugar destacado en la bibliografía de Achtung -    Panzer! , no hay ninguno entre ellos de Liddell Hart y nada en el texto que indique que Liddell Hart tuvo alguna influencia marcada en el desarrollo del pensamiento de Guderian .
La parte de Achtung - Panzer! que trata sobre Rusia ahora parece particularmente profético. Guderian atribuyó a los rusos el mérito de tener 10.000 tanques y, obviamente, quedó impresionado por la seriedad con la que abordaron el negocio de la guerra mecanizada. Termina su discusión sobre la Unión Soviética con una terrible advertencia:
“Rusia posee el ejército más fuerte del mundo tanto en términos numéricos como en términos de la modernidad de sus armas y equipos. Los rusos también tienen la fuerza aérea más grande del mundo ... Rusia tiene abundantes materias primas y se ha establecido una poderosa industria de armamentos en las profundidades de ese vasto imperio. Ha pasado el tiempo en que los rusos no tenían ningún interés por la tecnología;  vamos a tener que contar que los rusos sean capaces de construir con maestría sus propias máquinas y con el hecho de que tal transformación en la mentalidad fundamental de los rusos nos enfrenta con la cuestión oriental en una forma más grave de lo que nunca antes en la historia.’
Ante la evidencia de este pasaje que probablemente debería creer Guderian cuando nos dice que él se horrorizó ante la perspectiva de la invasión de la Unión Soviética y escribió un memorándum al alto comando oponiéndose a la Operación Barbarroja.
A nivel personal, Achtung - Panzer! fue un gran éxito para Guderian. El libro se convirtió en un éxito de ventas, cuyas ganancias le compraron su primer automóvil. Es imposible decir hasta qué punto su publicación ayudó a las fuerzas panzer en la batalla por los recursos dentro del Ejército alemán . Probablemente su impacto fue solo marginal. Sin embargo, las fuerzas panzer se desarrollaron de manera impresionante a finales de los años treinta. Solo se establecieron tres divisiones blindadas en octubre de 1935, pero cuando estalló la guerra había seis. En la campaña polaca , se descubrió que las divisiones “Ligeras”, establecidas por instigación del lobby de la caballería , (como había predicho Guderian) carecían de suficiente poder ofensivo y las cuatro se convirtieron en divisiones panzer. Por lo tanto, había diez divisiones panzer disponibles para el ataque a Francia en mayo-junio de 1940, su victoria más dramática. 
A medida que se acerca el final estamos más convencidos que nunca de la importancia de Guderian como pensador militar. Probablemente no sea exagerado decir que Achtung - Panzer! es una lectura esencial para cualquiera que desee comprender el desarrollo de la guerra terrestre en el siglo XX. La aparición de una edición castellana seguramente se retrasó mucho.

Prólogo

Los principios de la batalla son los mismos para todas las armas.
Sin embargo, su utilización depende en gran medida de los recursos técnicos de lucha disponibles.
Las opiniones existentes sobre el uso y la aplicación de los tanques de combate son aún muy divergentes, y ello no es de extrañar si tenemos en cuenta —aunque esto sólo se justifique parcialmente— la actitud de conservación de todos los ejércitos. Las experiencias procedentes de la Guerra Mundial indican la reducción masiva de los tanques de combate en lugares decisivos. Esto concuerda también con el principio de la formación de focos de especialización, pero para muchos estas experiencias aún no son suficientes, sobre todo si consideramos que hasta el momento se han visto considerablemente reforzados los medios de defensa, tanto en número como en efectividad.
Lo que sí está claro es que todo tipo de arma de batalla —e incluimos también el carro de combate— debe ser aprovechado hasta agotar los límites de todas sus posibilidades. Ello implica no delimitar sus aptitudes por consideración de lo viejo que tenemos. Es más, la nueva arma debe ser innovadora. Y en este sentido, debemos seguir desarrollando lo antiguo según las posibilidades de las que dispongamos, y si fuera necesario habrá que modificarlo.
En este contexto, espero que el presente libro contribuya a aclarar los distintos pareceres.

Lutz
Comandante general de las tropas blindadas