ÍNDICE

I.- La noche de Jujuy
Los vencidos9
La casa de Zenarruza15
El drama17
Análisis22
Lo que dicen los federales: parte de Blanco y carta de Oribe28
Las “clasificaciones” del soldado Bracho y del comandante Blanco35
¿Pudo un tiro de tercerola atravesar la puerta?43
¿Fue un tiro por la cerradura?48
Como ocurrieron los hechos50
Conjeturas55
II.- El cóndor ciego
“Vil traidor...”61
“¡Una vez más la patria lo reclama!”66
El cóndor remonta vuelo73
El premio82
“Espada sin cabeza”88
“Ni el sepulcro la puede hacer desaparecer”93
La noche de Jujuy96
La leyenda99

Los vencidos

Los restos del Ejército Libertador, apenas doscientos fieles, llegaron a las afueras de Jujuy en la noche del 8 de octubre de 1841. Lavalle mandó a su edecán – Pedro Lacasa – a conocer el estado de la ciudad quien volvió con noticias poco tranquilizadoras: todos los unitarios, el gobernador Alvarado, el doctor Elías Bedoya, delegado del Ejército, y la mayor parte de los empleados civiles y militares habían huido el día anterior por el camino de Bolivia. Alvarado había escrito a Lavalle que la ciudad no era segura: Domingo Arenas, el más importante jefe militar de Jujuy obedecía ya a los federales, y Antonino Aberastain, a cargo del gobierno, no inspiraba confianza; le aconsejaba “no entrar” y apurarse en tomar “el camino que salía de la Cañada para Humahuaca” porque suponía la vía real ocupada por las partidas enemigas.
La carta de Alvarado no llegó a Lavalle por haberla interceptado el propio Arenas, pero Lacasa pudo enterarse de lo esencial de su contenido. En cambio, entregó un pliego del Dr. Bedoya, dejado el día anterior, donde también le aconsejaba huir ya “que toda resistencia era inútil”. Bedoya lo había hecho sin esperar la llegada del ejército unitario, pues temía “faltarme un caballo para salvar el pescuezo”.
Se desmoronaba la última esperanza que era hacer pie en Jujuy para intentar una guerra de recursos. Venía a sumarse a todas las desilusiones que trajo la derrota de Famaillá el 19 del mes anterior: cada una de las jornadas había sido marcada por un descalabro, una felonía, o cuando menos una falta de lealtad de los amigos. Era necesario convencerse de que la derrota era total, definitiva. Marco Avellaneda había sido el primero en iniciar el desbande, al separarse del ejército después de Famaillá para ganar la frontera, cuando el propósito del general era resistir en Salta a Oribe, a la espera de que Lamadrid se hiciera fuerte en Cuyo con la ayuda prometida por Chile. Avellaneda había ido con su fuga más pronto hacia la muerte, porque su misma escolta acabó por traicionarlo entregándolo a los federales.
En Salta abandonarían a Lavalle sus viejos compañeros, los comandantes Ocampo y Hornos ya resueltos a cruzar el Chaco e ir a Corrientes para ponerse a las órdenes de Paz. Inútilmente quiso disuadirlos: era necesario producir un foco de lucha en el norte para impedir la concentración de los ejércitos federales. Los “pronunciados” no creyeron en la sinceridad de Lavalle; como no podía ir a Corrientes, agraviado con el gobernador Ferré, entendieron que por amor propio quería mantener una resistencia imposible. Y se fueron el 6 de octubre.
La marcha de Ocampo y Hornos arrastró a casi todo el ejército, fue el “sálvese quien pueda” para los unitarios de Salta. El poderoso Ejército Libertador había quedado reducido a doscientos hombres: el Cuartel General, la mayor parte del cuadro de oficiales y el escuadrón porteño “Libertad”. Ya no significaba protección seria; sin embargo, el mismo 6, Lavalle dejaba Salta para intentar una imposible resistencia en las quebradas de Jujuy.
¡Dolorosa etapa de Salta a Jujuy! Un puñado de hombres que nada esperan, pero que por lealtad seguía a un jefe obstinado en no reconocer la derrota. En la mañana del 8, ya próximo a la ciudad, supo Lavalle que los comandantes jujeños, con quienes creyó contar, estaban en comunicación con Oribe, el que les exigía - como muestra de fe federal - “poner todo su empeño en prender a Lavalle y a su comitiva”. Por afortunado podía tenerse si conseguía llegar a la frontera. Pero Lavalle no quería dejar la guerra mientras Paz luchaba en Corrientes y Lamadrid en Mendoza (nada sabía, nada supo jamás de la completa derrota de éste en Rodeo del Medio, el 23 del mes anterior): “debemos de ser los últimos en abandonar la tierra Argentina” había contestado ese día 8 a las angustiosas insinuaciones de Félix Frías, su secretario.
Cuenta Frías que el natural taciturno de Lavalle, agravado por una constante melancolía después de la retirada de Buenos Aires, cambió súbitamente al acercarse a Jujuy. “Me llamó varias veces para reírse de algunas ocurrencias de esos días. Esta alegría tan extraña en esos momentos tan críticos, era para mí el anuncio de una grandísima desgracia”.
Contra el parecer de Frías, para quien “el tránsito por Jujuy era muy peligroso”, además de inútil – porque la suponía abandonada por las autoridades, Lavalle ordenó acampar sobre la misma ciudad, en los Tapiales de Castañeda, quinta situada a ocho o nueve cuadras del centro. Cuando volvió Lacasa con el consejo que le dejaban Alvarado y Bedoya al irse, de ganar rápidamente el camino de Bolivia si es que estaba en tiempo, comentó risueñamente: “Este es el pensamiento de Frías”. Pero no ordenó seguir la marcha. Tampoco quiso dormir en el campamento que dejó a las órdenes de Pedernera; con una pequeña escolta entró a la ciudad a buscar una casa “donde hubiera una cama donde pasar la noche”. Lo acompañaban el secretario Frías, edecán Lacasa, teniente Celedonio Alvarez, Damasita Boedo, y una escolta de ocho tiradores. Anduvieron por las solitarias calles de Jujuy golpeando puertas “que no se abrieron”, hasta que por indicación del delegado Aberastain, que no quiso o no pudo albergarlos, fueron a la desocupada casa de Zenarruza en la cual, hasta el día anterior, habían parado el gobernador Alvarado y el doctor Bedoya. Eran las dos de la mañana cuando llegaron a lo de Zenarruza.